Les hommes et les femmes
On compte 455 400 agriculteurs et agricultrices chefs
d'exploitation, et 140 666 conjoints travaillant sur les
exploitations.143 064 personnes sont employées sur les
exploitations comme salariés agricoles permanents, principalement
dans les domaines de la viticulture, des grandes cultures
(céréales, oléagineux, protéagineux…), de la polyculture, de
l'élevage et de l'horticulture.
Les exploitations agricoles
346 500 exploitations agricoles occupent 32 millions d'hectares
sur les 55 millions du territoire métropolitain français. La
taille des exploitations n'a cessé d'augmenter avec la
modernisation des moyens de production. En 2005, 5 % des
exploitations ont plus en 200 hectares et cultivent 19 % de la
surface agricole utilisée. Le nombre d'exploitations de moins de
100 hectares diminue régulièrement au profit de celles de plus de
100 hectares.
La forme juridique des exploitations a, elle aussi, évolué. En
2005, plus d'une exploitation sur quatre a adopté la forme d'une
société ; on en compte 12 000 de plus qu'en 2000.
Des emplois et des niveaux de qualification
variés
La diversité des productions agricoles et les spécialités qui y
sont liées offrent des métiers et des niveaux de qualification
variés. Les emplois salariés vont de l'ouvrier qualifié au
responsable d'élevage ou de culture, en passant par le technicien
polyvalent. Certaines productions nécessitent des compétences en
biologie, en agronomie, en mécanique, en informatique.
Agriculture et développement durable
Depuis quelques années, les enjeux liés à la protection de
l'environnement ont pris une place prépondérante dans tous les
secteurs de l'économie.L'agriculture a pris sa part d'engagements
par l'usage de produits plus respectueux de l'environnement, par la
récupération et le recyclage des déchets des exploitations
agricoles (bidons de produits de traitement, sacs d'engrais,
emballages plastiques) et par la production d'énergies
renouvelables par les exploitations agricoles (biogaz obtenu par la
fermentation des déchets organiques, combustible pour les
chaudières à bois, panneaux solaires, production de compost…).