La semence est déjà le produit d'une
culture
Qu'y a-t-il dans une semence ? Une plante en miniature, ainsi que
des réserves qui lui permettront de se développer.
Selon les espèces, la semence se présente sous forme de
graines (ex. le blé), de plants
(ex. la pomme de terre), ou de caïeux (ex. l'ail). Mais ce que l'on
ne voit pas dans une semence, c'est ce qu'il y a à l'intérieur des
cellules, et que l'on appelle le code génétique. Toutes les plantes
d'une même variété ont le même code génétique.
Ce que l'on ne voit pas dans une semence, c'est ce qu'il y a à
l'intérieur des cellules. C'est ce que l'on appelle le "code
génétique". Toutes les plantes d'une même variété ont le même code
génétique : ce sont comme de vrais jumeaux.
Une semence contient une plante en miniature et des réserves qui
vont lui permettre de se développer avant d'être capable de se
nourrir par ses propres moyens
Les semences utilisées par les agriculteurs proviennent d'une
sélection par l'homme, qui aboutit à la
création de variétés. Les semences de ces variétés
sont elles-mêmes multipliées pendant plusieurs années, de manière à
obtenir des quantités suffisantes pour la culture.
Pour une espèce, plusieurs variétés
Pour chaque espèce (blé, maïs, tournesol, etc.), il existe de
nombreuses variétés. Ces variétés sont le résultat d'un long
travail de sélection.
Depuis la Préhistoire, l'homme a cherché à
améliorer les plantes pour se nourrir, se soigner
ou s'habiller. Longtemps, il s'est contenté de
choisir dans la nature les plantes les plus
intéressantes pour les reproduire.
C'est à la fin du XIXème siècle que l'homme a réalisé pour la
première fois un croisement entre deux plantes. En
sélectionnant les meilleures plantes parmi la descendance, il a
obtenu une variété. Ce fut le début de la
sélection des plantes.
Objectifs : Améliorer le volume et la qualité des
récoltes
Les nouvelles variétés permettent aux agriculteurs :
- d'améliorer leur rendement,
- d'améliorer l'adaptation des plantes aux différentes conditions
de sol et de climat,
- d'améliorer la résistance des plantes aux maladies,
- d'obtenir des récoltes pour différentes utilisations (ainsi,
pour le blé, il existe des variétés pour la boulangerie, d'autres
pour la biscuiterie...)
Les métiers de la semence ont un caractère de plus en plus
scientifique. Les méthodes de sélection évoluent avec l'arrivée des
biotechnologies : ces nouvelles techniques permettent de réaliser
de nouveaux croisements et de fixer plus rapidement les caractères
des variétés obtenues.
Du sélectionneur à l'agriculteur
utilisateur
L'élaboration des semences est le fruit du travail conjugué de
plusieurs métiers : chercheurs (sélectionneurs),
agriculteurs-multiplicateurs, techniciens, distributeurs.
Les métiers des semences
1. Le sélectionneur
Diplômé en biologie végétale, il
croise des plantes de la même espèce pour créer de nouvelles
variétés.
D'abord, il repère les caractères intéressants et complémentaires
de deux ou plusieurs plantes, puis il les "marie" pour qu'ils
deviennent les "parents " de la future variété.
Il prélève du pollen sur les fleurs de l'un des parents, et le
dépose sur les fleurs de l'autre parent à qui il a retiré les
étamines pour l'empêcher de produire son propre pollen. Cette
opération s'appelle un croisement ou une hybridation.
Il sème ensuite les grains obtenus, puis sélectionne les meilleurs
descendants. Ainsi naît une nouvelle variété qui aura certains
caractères plus intéressants que ceux des parents.
Il faut dix ans pour créer une
nouvelle variété. Le sélectionneur doit faire passer un examen
officiel à sa nouvelle variété pour vérifier qu'elle apporte alors
un réel progrès.
2. L'agriculteur-multiplicateur
Agriculteur spécialisé dans la
production de semences, il multiplie la variété créée par le
sélectionneur. Il faut plusieurs années de multiplication pour
obtenir la quantité de semences nécessaire aux agriculteurs.
3. Le contrôleur
Il vérifie dans les champs que la
variété est multipliée dans les meilleures conditions de pureté, de
propreté et d'état sanitaire. Avant la mise en sacs, des
échantillons sont prélevés par les techniciens du Service Officiel
de Contrôle, puis analysés en laboratoire.
4. Le responsable de la station de semences
Les semences récoltées par les
agriculteurs-multiplicateurs sont livrées à l'usine (station de
semences) de l'entreprise productrice. Le responsable de la station
règle les machines pour trier soigneusement les semences, les
protéger par des traitements contre les maladies et les ravageurs
(insectes, oiseaux), les conditionner dans des emballages
appropriés, contenant une quantité précise de semences.
5. Le responsable de laboratoire
Il analyse les échantillons de
semences dans un laboratoire pour s'assurer qu'elles sont saines,
pures, et qu'elles germent bien. Pour être autorisés à la vente,
les sacs de semences doivent posséder un certificat officiel, de
couleur bleue, qui indique que la bonne qualité des semences a été
vérifiée.
6. Le distributeur
Il informe l'agriculteur sur les
avantages des nouvelles variétés et le conseille sur la façon de
les cultiver.
Chiffres-clés
La France est le 1er pays producteur de semences
de l'Union européenne, et le 2ème au niveau
mondial.
Pour semer un champ de blé, un agriculteur
utilise environ 2. 500. 000 grains par hectare.
Pour semer un champ de maïs, il utilise
100. 000 grains par hectare.